En medio de una creciente concienciación de los consumidores sobre la salud intestinal y el microbioma, Danone inauguró recientemente su OneBiome Lab para ampliar la investigación de cara a futuras innovaciones. Analizamos los avances científicos, las lagunas en la investigación y el desarrollo de productos bióticos con la directora de investigación e innovación de Danone.

Isabelle Esser declara a Nutrition Insight que el microbioma se ha convertido en un “capital oculto para la salud”.

La ciencia del microbioma evoluciona constantemente y observamos una correlación cada vez mayor entre los resultados de salud y el microbioma. Pensemos en la diabetes, la inmunidad, la enfermedad de Crohn, la inflamación e incluso la salud mental. Están relacionadas, pero aún desconocemos su grado de relación.

A medida que la ciencia del microbioma avance, se comercializarán muchos productos, y nuestra comprensión del microbioma intestinal como indicador de salud cobra mayor importancia.

Oportunidades de investigación

Para comprender el funcionamiento del intestino, Esser destaca la importancia de ir más allá del metabolismo para examinar los miles de millones de interacciones entre microorganismos y entre microbios y el propio intestino.

Si logramos comprender verdaderamente los mecanismos, más allá del triángulo formado por el microbioma, la salud y la dieta, las posibilidades son infinitas. Pensemos en el crecimiento, el deterioro cognitivo, la inmunidad, la diabetes, la mejora de la resistencia a los microbios y más.

A veces, los descubrimientos son fortuitos, afirma. Por ejemplo, la investigación sobre la Akkermansia comenzó accidentalmente, pero ahora ha dado lugar a un probiótico beneficioso para reducir la inflamación.

Cada vez más, los consumidores desean gozar de buena salud, lo que incluye un microbioma sano y resiliente. "Hoy en día, ya existen muchos productos que afirman lo mismo", afirma Esser. "Lo que necesitamos definir es la diferencia entre las afirmaciones y la eficacia real".

"Aún existe poca concienciación entre los consumidores sobre cómo cuidar la salud intestinal, debido a la gran cantidad de información", advierte. "El problema radica en que, cuando las cosas se popularizan, se vuelven confusas porque se escuchan muchas cosas diferentes".

"Parte de nuestro papel como científicos es simplificar los conceptos sin simplificarlos y desmitificar algunas cosas, pero siendo honestos sobre lo que sabemos y lo que desconocemos".

Beneficios para la salud centrados en el microbioma

Esser señala la longevidad y el envejecimiento saludable como un área de investigación poco explorada que podría influir significativamente en el desarrollo de productos y en estrategias de salud más amplias.

“Sería maravilloso si las intervenciones en el microbioma pudieran ayudar a revertir enfermedades o permitir que las personas envejezcan de forma saludable”, comenta.

“La esperanza de vida es cada vez mayor, pero no necesariamente gozamos de muy buena salud. La longevidad y la comprensión de los indicadores de un microbioma sano y diverso son clave”.

Añade que la diversidad del microbioma también está cobrando mayor relevancia. “No se trata solo de las especies presentes en el microbioma, sino también de la diversidad: cambia con la edad y las enfermedades”. Por ejemplo, la prevalencia de bacterias como Akkermansia y Bifidus longum disminuye considerablemente con la edad.

Desde una perspectiva científica, Esser señala que el microbioma de cada persona es único, por lo que la solución debería ser más personalizada. Por lo tanto, Danone explora las diferencias del microbioma entre grupos de población específicos, como los adolescentes o las personas mayores de 65 años que viven en residencias de ancianos en Estados Unidos.

Utilizamos 'motores': conjuntos de nutrientes o bióticos que combinamos para obtener resultados de salud. Estos pueden beneficiar a grandes poblaciones, pero también pueden estar dirigidos, por ejemplo, a usuarios de GLP-1 o personas con diabetes tipo 2 —explica—.

Algunos ingredientes, como el Lactobacillus casei para la inmunidad, son beneficiosos para el día a día, tanto para personas con inmunidad reducida como para personas sanas que desean aumentar su resiliencia.

Desarrollo de productos

Los dos principales enfoques comerciales de Danone son los bienes de consumo de alta rotación, como los lácteos y los productos de uso diario, y la nutrición médica. Esser explica que ambos grupos de productos pueden beneficiarse de la investigación y el desarrollo del microbioma intestinal.

“Muchos de estos productos se basan en bióticos, por lo que todos pueden beneficiarse de los avances científicos sobre el microbioma intestinal.”

Afirma que los productos de nutrición médica ya se benefician de los avances de la investigación, ya que ayudan a los pacientes durante su tratamiento. Por ejemplo, destaca Fortimel Compact Protein de Danone, que ofrece una solución rica en proteínas y energía para pacientes hospitalizados. Varios sabores se desarrollaron en colaboración con pacientes con cáncer que experimentaban alteraciones del gusto.

“Sabemos que algunos bióticos mejoran la barrera del microbioma y la resistencia inmunitaria, lo que permite a los pacientes continuar tratamientos que de otro modo podrían interrumpir”.

Esser añade que los avances en nutrición médica también pueden aplicarse a bienes de consumo de alta rotación, siempre que se puedan formular como productos agradables al paladar, deliciosos y asequibles para el uso diario.

“Activia, por ejemplo, utiliza actualmente tres bióticos que sabemos que afectan al microbioma y a la salud digestiva. En el futuro, con los avances en salud digestiva, se podrían añadir otros formatos para Activia”.

Sin embargo, el desarrollo de productos dependerá de si los ingredientes pueden formularse en productos de consumo o requieren aprobación regulatoria. Por ejemplo, los productos utilizados en hospitales deben someterse a pruebas clínicas. Los alimentos para uso médico especializado están altamente regulados y requieren expedientes, evidencia y aprobaciones.

“Pero ambas áreas se solapan. Lo que hacemos en el Laboratorio OneBiome de Danone se aplica a pacientes y consumidores, tanto en la enfermedad como en la salud, en todas las etapas de la vida”, afirma Esser. “El mayor impacto dependerá de la investigación y de los hallazgos que se puedan obtener”.

Apoyo para el control de peso

La pérdida de peso es un área de salud en la que Danone ha desarrollado nuevos productos. La compañía lanzó el yogur como producto complementario para usuarios de medicamentos GLP-1 en EE. UU.

“El problema con la pérdida de peso es que las personas a menudo pierden músculo además de grasa, y eso no es saludable”, explica Esser. “Por eso, hemos desarrollado productos para ayudar a mejorar la producción muscular”.

Los usuarios de GLP-1 también tienen un microbioma específico. Toman un medicamento que afecta al microbioma, pero probablemente también presenten disbiosis debido a que suelen padecer diabetes u otras enfermedades.

Además, señala que estos consumidores cambiarán sus hábitos alimenticios, uno de los factores clave que influyen en el microbioma. Necesitan una dieta rica en nutrientes con más probióticos.

Dado que los usuarios de GLP-1 suelen tener problemas digestivos, Esser afirma que es fundamental comprender su microbioma antes, durante y después del tratamiento para desarrollar productos que alivien los síntomas o reequilibren el microbioma.

“El GLP-1 es un tema del que hablamos con más frecuencia, pero los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia sufren los mismos problemas”, añade. “Estas soluciones nutricionales ayudan a los pacientes o consumidores a someterse al tratamiento y a mantener el microbioma óptimo”.

Deficiencias de proteínas y fibra

La investigación sobre dietas saludables comenzó centrándose en una buena alimentación y en la reducción del azúcar, las grasas y la sal, afirma Esser. Después vino la fortificación de alimentos para abordar las deficiencias de micronutrientes y la deficiencia proteica, donde algunos grupos de población no consumen suficiente proteína.

“De joven se necesita mucha proteína”, explica. “En la adolescencia, se necesita un poco más y luego se reduce. En la vejez, se necesita mucha más proteína. Las necesidades proteicas pueden ir de 0,8 g por kg de peso corporal a 1,2-1,8 g en la tercera edad”.

Recomienda pasar de “más proteína” a la calidad y digestibilidad de la proteína. “A medida que más personas comprenden que existe una deficiencia proteica, esta se reduce. Ahora, la calidad de la proteína cobra mayor importancia”.

“Las proteínas son esenciales. Están presentes en todo nuestro cuerpo: las hormonas, la insulina, el colágeno y muchos nervios son proteínas”, explica. “Necesitamos aminoácidos para sintetizar una proteína, y la proteólisis es esencial. El problema con la fiebre proteica es que se vuelve indiscriminada”.

Mientras tanto, predice que la fibra será la "próxima frontera", señalando que la brecha de fibra es "igual de grande, si no mayor". Las diferentes fibras solubles e insolubles tienen diversos impactos en el intestino al interactuar con las proteínas y los bióticos.

"Todo esto es un campo fabuloso para la investigación".

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