Las preocupaciones sobre la salud, el bienestar y la sostenibilidad han impulsado a los consumidores a explorar alternativas basadas en plantas. En esta entrevista la empresa global de ingredientes ofi (un proveedor global de ingredientes alimentarios en alimentos y bebidas) analiza las fuerzas que impulsan esta tendencia creciente y cómo respalda la innovación de productos en esta categoría emergente.
Ya sea impulsados por simple curiosidad o preocupaciones sobre la salud personal, el bienestar animal y la sostenibilidad ambiental, los consumidores están explorando alternativas basadas en plantas y haciendo preguntas perspicaces sobre el origen de sus alimentos. Laura Barber, vicepresidenta de conocimiento del consumidor y del mercado de la empresa global de ingredientes y soluciones ofi, explica cómo se ha expandido la tendencia, por qué es importante la calidad y cómo los productos y servicios de la empresa respaldan la innovación.
¿Qué ha revelado la investigación de la industria sobre las tendencias en el mercado de productos vegetales?
Algunos miembros de la industria alimentaria podrían tener la percepción de que los productos de origen vegetal y los tradicionales de origen animal mantienen una estricta relación de esto o aquello. Pero nuestra propia investigación sobre consumidores apunta a una realidad más matizada. Tomemos como ejemplo los productos lácteos. Descubrimos que el 65 por ciento de los consumidores estadounidenses compran lácteos de origen vegetal además de lácteos tradicionales. Casi el mismo porcentaje de consumidores europeos ve las alternativas de origen vegetal como complementarias a los lácteos tradicionales: una oportunidad para probar algo nuevo, particularmente en categorías indulgentes como helados, postres y bebidas de cacao.
Una gran conclusión de nuestra investigación es que un cierto porcentaje de consumidores (7% de los estadounidenses y 8% de los europeos) volvieron a consumir productos lácteos tradicionales debido a la insatisfacción con la primera opción de origen vegetal que probaron. En el mercado multimillonario basado en plantas, esto presenta una gran oportunidad para que las empresas mejoren la calidad del producto y apunta a la necesidad de cautivar a los consumidores a través de enfoques frescos, creativos y colaborativos para la creación de sabores, colores y desarrollo de texturas.
¿Cuál es el papel de la industria de en esto?
Al estar formados por empresas líderes en la industria del cacao, el café, los lácteos, las nueces y las especias, nos asociamos con los clientes para crear conjuntamente soluciones que anticipen y satisfagan las preferencias cambiantes de los consumidores a medida que aumenta la demanda de alimentos más saludables, trazables y sostenibles. Nuestro portafolio diferenciado tiene un amplio atractivo, desde grandes marcas de alimentos regionales y globales hasta chefs locales y artesanales especializados.
¿Cómo ayuda ofi a los clientes a mejorar la calidad del producto?
Estamos en una posición especial para poder aprovechar una cartera de productos diversificada pero complementaria, y creo que nuestra gama de ingredientes naturales y de moda se encuentra a la vanguardia de las tendencias duraderas de consumo en la industria de alimentos y bebidas.
Con productos de origen vegetal, nuestros expertos internos pueden identificar las aplicaciones más prometedoras para ingredientes como harinas de nueces, especias y cacao en polvo. Por ejemplo, estamos viendo un auge en la demanda de bebidas de café listas para beber para los consumidores de hoy en día, que tienen poco tiempo. En respuesta, hemos desarrollado un delicioso capuchino a base de plantas que combina nuestra pasta cremosa de anacardo con café soluble secado por aspersión. Nuestra capacidad para aprovechar posiciones atractivas también va mucho más allá de lo basado en plantas. Nuestro café soluble, por ejemplo, está disponible en variedades que incluyen descafeinado, de origen único, orgánico y certificado por Rainforest Alliance.
La innovación realmente está integrada en nuestra forma de trabajar, desde la funcionalidad de los ingredientes y el desarrollo de productos hasta la agrociencia y las herramientas digitales. Me parece emocionante que podamos brindar supervisión global gracias a nuestros 15 centros de innovación repartidos por todo el mundo, incluidos cuatro centros de soluciones para el cliente en Chicago, Ámsterdam, Singapur y Bangalore.
Los consumidores están cada vez más interesados en saber de dónde proceden sus alimentos. Hable sobre el enfoque de ofi hacia el abastecimiento responsable y sostenible y cómo esto puede ayudar a los clientes a cumplir sus objetivos de sostenibilidad.
Nuestra red de agricultores, equipos de sostenibilidad, agrónomos, especialistas en I+D y equipos de calidad de alimentos y procesamiento se extiende a lo largo de toda la cadena de suministro. Esto nos permite influir en cómo se fabrican los productos, desde las granjas y las instalaciones donde se producen hasta los centros de innovación que exploran nuevos ingredientes y formulaciones.
Para satisfacer el creciente apetito por alimentos naturalmente buenos, ayudamos a los agricultores a producir más en sus tierras existentes de manera que mejoren los medios de vida y protejan los paisajes en el abastecimiento de orígenes. Muchos de los 2,6 millones de pequeños agricultores en nuestra cadena de suministro de abastecimiento directo e indirecto luchan contra bajos rendimientos en granjas envejecidas, clima incierto, infraestructura deficiente y cambios en los precios del mercado global. Como resultado, pueden tener dificultades para alcanzar el punto de equilibrio, y mucho menos hacer crecer sus negocios.
Los rendimientos y la calidad a menudo pueden mejorarse mediante capacitación sobre buenas prácticas agrícolas, como la poda y el compostaje, así como brindando acceso a insumos como fertilizantes y tecnología que ahorre mano de obra. Mientras tanto, para los agricultores a gran escala que enfrentan desafíos relacionados con el cambio climático, la seguridad hídrica y los elevados costos de producción, estamos implementando programas de mejoramiento de semillas, soluciones de riego y tecnología de drones para reducir los costos y la tierra, el agua y otros recursos necesarios para acre.
Estos desafíos también son la razón por la que ofi ha invertido en herramientas digitales como nuestro sistema de gestión de sostenibilidad AtSource. Está impulsado por datos primarios obtenidos por equipos en el terreno para brindar una ventana a las huellas sociales y ambientales de nuestros ingredientes, específicas de la cadena de suministro de cada cliente. Esta información informa dónde se requieren intervenciones adicionales y presenta oportunidades para que los clientes trabajen con nosotros para explorar y crear planes de acción que impulsen la mejora. Esto hace que el valor de nuestra procedencia de la cadena de suministro sea real para los clientes. La forma en que nuestros equipos in situ gestionan nuestras cadenas de suministro y logran un impacto en la sostenibilidad se ejemplifica en nuestras estrategias dedicadas a la sostenibilidad de productos, que incluyen Nut Trails, Coffee LENS y Cocoa Compass. De esta manera, nos gusta decir que podemos trabajar con nuestros clientes y otros socios para "ser el cambio para una buena alimentación y un futuro saludable".
